上海图书馆是研究型公共图书馆，同时承担科技情报研究职能，官网提供馆藏检索、电子资源、讲座展览与读者证办理服务，馆藏以古籍、近代文献与中外文期刊见长。
站内可检索纸质馆藏与部分数字资源，读者证支持在线申办与续期；古籍阅览需预约并遵守提阅规则，家谱、老地图与近代报刊等特色库对外开放，讲座与展览按周更新。
适合研究者查找近代上海史料、家谱与地方文献，适合学生使用中外文数据库完成论文检索，也适合普通市民借阅图书、参加公益讲座与展览。
与高校图书馆相比，公共图书馆对社会读者开放、门槛更低，但专业数据库的深度略逊；与商业文献平台相比，馆藏检索免费，全文获取则受版权与授权范围限制。
使用提示：热门古籍与缩微文献需提前预约，到馆后凭读者证提阅；部分数据库仅限馆内访问，远程使用要另行申请权限。借阅逾期会影响信用记录，归还前先查询应还日期。